Der Begriff "Flatrate" kommt aus den USA und steht für "Pauschale". Im Englischen auch als "Flat Fee" bekannt, drückt dieser Begriff aus, dass ein Produkt oder eine Dienstleistung unabhängig von der Abnahmemenge zu einem Pauschalpreis verfügbar ist.

In Deutschland bezeichnet eine "Flatrate" Pauschaltarife für Telekommunikationsdienstleistungen wie Telefonie und Internet-Zugang. Bei einer Flatrate zahlen Kunden einen festen Grundpreis, z.B. monatlich oder wöchentlich, und können dafür unabhängig von der tatsächlichen Nutzung telefonieren oder im Internet surfen. Weitere Gebühren, etwa Kosten pro Minute oder pro Datenvolumen fallen nicht an. Solche Angebote werden in letzter Zeit auch "echte" Flatrates genannt.