Voice over IP (VoIP) steht für Sprachübermittlung (Voice) über das Internetprotokoll (IP) und wird ungangssprachlich auch als Internet-Telefonie bezeichnet.

Der Unterschied von VoIP zur Herkömmlichen Telefonie: Traditionell wurden Sprachverbindungen über sogenannte leitungsvermittelte Netze wie zum Beispiel das öffentliche Telefonnetz hergestellt. Für VoIP werden paketvermittelnde Netze, wie das Internet genutzt.

Diese Technik ermöglicht Telefongespräche über das Internet und ist bereits seit Jahren im Geschäftskundenbereich im Einsatz. Dank schnellen Internetzugängen und Flatrates wird Internet-Telefonie zunehmend auch für Privatkunden interessanter. Den Vorteil sollen vor allem günstige Preise bringen. Kostengünstig telefonieren mit Internet Telefon ist eine Option, die heute in vielen Internet-Tarif-Paketen angeboten wird. Außerdem sollte der Nutzer mit seinem VoIP-Anschluss überall und weltweit telefonisch erreichbar sein und selbst telefonieren können - vorausgesetzt er ist online.

Grundsätzlich sind bei Voice over IP drei verschieden Arten der Telefonie möglich: Sie können von Computer zu Computer, von Computer zum Festnetz oder über das Internet vom Festnetz zum Festnetz telefonieren. Dafür gibt es zwei Möglichkeiten: Spezielle Software, die den Computer um Telefonie-Funktionen erweitert, oder eine so genannte IP-Box. Im ersten Fall sind noch ein Mikrofon oder Headset notwendig. Alternativ werden auch USB-Telefone angeboten, die via USB-Schnittstelle an den Computer angeschlossen werden. Der Nachteil dieser Methode: Der Computer muss immer angeschaltet sein, um zu telefonieren. An IP-Boxen können ganz normale Telefongeräte angeschlossen werden. Die Box wandelt dann die analogen Telefon-Signale in IP-Pakete um - automatisch und vom PC unabhängig. Zu solchen Boxen zählen zum Beispiel die Telefonie-fähigen Fritz!Box Modelle von AVM. Weiterhin werden spezielle VoIP-Telefone angeboten, die direkt an den DSL-Router angeschlossen werden können.

Problematisch ist bei VoIP vor allen noch, dass Notrufnummern, wie 110 oder 112, noch nicht von einem Voice over IP Anschluss erreichbar sind. Der Grund: In Deutschland werden Notrufe automatisch in die örtliche Notrufzentrale weitergleitet. Beim Anruf aus dem Internet ist diese Zuordnung schwierig.